Acouphènes : comprendre et mesurer leur impact

Les acouphènes, ces bruits perçus sans source sonore externe (sifflements, bourdonnements, pulsations), touchent une part importante de la population et peuvent avoir un impact réel sur la qualité de vie. S'ils sont souvent bénins sur le plan médical, leur retentissement psychologique et émotionnel peut être considérable, entraînant stress, troubles du sommeil, anxiété, voire isolement.

Pour évaluer cette gêne de façon structurée, les professionnels de santé utilisent le THI (Tinnitus Handicap Inventory), un questionnaire standardisé permettant de mesurer l'impact des acouphènes au quotidien. Composé de 25 questions, il explore trois dimensions : fonctionnelle (concentration, activités), émotionnelle (irritabilité, frustration) et catastrophique (sentiment de perte de contrôle). Le score obtenu permet de classer la sévérité des acouphènes, de légère à sévère, et de guider la prise en charge.

Le THI ne mesure pas l'intensité sonore perçue, mais la souffrance associée, ce qui en fait un outil essentiel dans une approche centrée sur le patient. Il facilite aussi le suivi dans le temps et l'évaluation de l'efficacité des interventions : thérapies cognitivo-comportementales, rééducation auditive, relaxation ou encore appareillage auditif.

Qu'est-ce qu'un acouphène ?

Les acouphènes correspondent à la perception d'un son sans source sonore externe : sifflement, bourdonnement, grésillement ou souffle. Ils peuvent être permanents ou intermittents et toucher une oreille ou les deux.

Ce phénomène concerne une part importante de la population adulte, avec des formes très variables. Pour certains patients, il s'agit d'un simple bruit de fond. Pour d'autres, l'impact est majeur :

• troubles du sommeil
• difficultés de concentration
• fatigue chronique
• anxiété, voire détresse psychologique

Il est essentiel de comprendre que ce n'est pas l'intensité sonore qui fait la gravité, mais la manière dont l'acouphène est vécu.

Des causes multifactorielles

Dans la majorité des cas, les acouphènes sont associés à une atteinte du système auditif, notamment la presbyacousie, les traumatismes sonores et l'exposition chronique au bruit. Leur origine reste cependant souvent multifactorielle : le stress, l'anxiété ou certains troubles somatiques peuvent amplifier la perception du symptôme. Le cerveau joue un rôle central, car c'est l'interprétation du signal qui conditionne la gêne ressentie.

Quelles solutions ?

Les stratégies actuelles reposent sur une approche globale. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont aujourd'hui reconnues comme l'une des méthodes les plus efficaces pour réduire la détresse liée aux acouphènes : elles aident à modifier les schémas de pensée négatifs et à diminuer l'attention portée au bruit. En parallèle, l'appareillage auditif peut être recommandé en cas de perte auditive associée, afin de réduire le contraste sonore et de favoriser l'habituation.

Nos audioprothésistes sont membres de l'AFREPA. Nous défendons une prise en charge personnalisée, fondée sur l'évaluation (THI), l'éducation du patient et un accompagnement pluridisciplinaire. L'objectif n'est pas toujours de supprimer l'acouphène, mais d'en réduire l'impact pour retrouver un équilibre de vie durable.

Mekki SA, Sehlo MG, Youssef UM, Ibraheem OA, Ghazaly MR. The Effectiveness of Cognitive Behavioral Therapy versus Notched Sound Therapy in Adults with Chronic Subjective Tinnitus and Normal Hearing. Int Arch Otorhinolaryngol. 2024.