On parle beaucoup de la presbyacousie (cette perte auditive liée à l'âge) et des acouphènes. Mais la surdité de transmission est une pathologie à part entière, souvent méconnue, qui mérite qu'on s'y attarde. Elle touche des patients de tous âges, parfois depuis l'enfance, et elle répond d'une manière très particulière à l'appareillage.

Qu'est-ce que la surdité de transmission exactement ?

Le son suit un chemin précis pour atteindre le nerf auditif. Il entre par le conduit auditif externe, fait vibrer le tympan, passe par trois petits os (les osselets : marteau, enclume, étrier), et arrive à la cochlée qui le transforme en signal nerveux.

Dans une surdité de transmission, ce chemin est perturbé quelque part entre l'oreille externe et la fenêtre ovale. La cochlée, l'organe sensoriel, fonctionne normalement. C'est ce qui distingue fondamentalement ce type de surdité de la surdité de perception, où c'est la cochlée ou le nerf qui est atteint.

Causes fréquentes

Bouchon de cérumen · Otite séreuse (liquide derrière le tympan) · Perforation tympanique · Otospongiose (blocage de l'étrier) · Cholestéatome · Malformation congénitale des osselets

Ce que le bilan montre

Audiométrie tonale : perte en conduction aérienne, avec une conduction osseuse normale ou quasi-normale. Ringelmann négatif. L'impédancemétrie confirme le siège de l'atteinte.

Avis ORL recommandé

Toujours, avant appareillage. Certaines causes sont guérissables chirurgicalement (otospongiose, cholestéatome, tympanoplastie). Ne jamais appareiller sans avoir éliminé ces options. Source : recommandations HAS 2023

Résultats avec appareillage

Souvent excellents. La cochlée étant intacte, la discrimination est préservée. L'appareil n'a qu'à compenser la perte de transmission, et l'intelligibilité suit.

Pourquoi les résultats sont-ils si bons ?

C'est une question de mécanique auditive. Dans une surdité de perception, les cellules ciliées de la cochlée sont endommagées. Même si on amplifie le son, la cochlée ne peut pas toujours le « déchiffrer » correctement, ce qui explique la distorsion et les difficultés de compréhension que ressentent beaucoup de personnes âgées même avec des appareils.

Dans une surdité de transmission, la cochlée est intacte. Elle attend simplement qu'on lui transmette le signal. Quand un appareil auditif amplifie les sons pour compenser la perte de conduction, la cochlée les reçoit et les traite normalement. Le patient retrouve une qualité d'écoute proche de la normale.

« En surdité de transmission, je retrouve des patients qui ont la même intelligibilité à 40 dB qu'à 80 dB, c'est-à-dire que leur reconnaissance vocale est parfaite dès qu'on leur donne assez de signal. Pour eux, l'appareillage, c'est spectaculaire. Mais le tout c'est d'abord de s'être assuré qu'il n'y a pas une cause traitable chirurgicalement, et ça c'est le rôle de l'ORL. Chez LCA Audition, on travaille en lien avec des ORL référents, parce que l'ordre des priorités compte. »
David TRAN · Audioprothésiste D.E. · Vacataire APHP Necker · LCA Audition Paris 10

L'avis ORL : une étape incontournable

Avant d'appareiller une surdité de transmission, un avis ORL est indispensable. Ce n'est pas une formalité administrative, c'est une nécessité clinique.

Certaines causes de surdité de transmission sont traitables chirurgicalement et offrent des résultats durables :

  • L'otospongiose : blocage progressif de l'étrier par une nouvelle formation osseuse. La stapédectomie (remplacement chirurgical de l'étrier) donne des résultats excellents dans la majorité des cas.
  • Le cholestéatome : poche de peau piégée dans l'oreille moyenne, qui ronge les osselets. Un traitement chirurgical est impératif, pas seulement pour l'audition, mais pour prévenir des complications graves (méningite, extension intracrânienne).
  • La perforation tympanique : une tympanoplastie peut la fermer et restaurer l'audition.
  • L'otite séreuse : chez l'adulte, elle peut indiquer une cause sous-jacente à éliminer (tumeur nasopharyngée, pathologie rhinologique).
Chez LCA Audition, on ne propose jamais d'appareillage pour une surdité de transmission sans que le patient ait vu un ORL. C'est la bonne séquence. Si l'ORL écarte une solution chirurgicale, ou si le patient ne souhaite pas intervenir, l'appareillage reste une très bonne option.

Cas particulier : le port continu depuis l'enfance

Certains patients portent des appareils depuis l'enfance pour une surdité de transmission, parfois congénitale (atrésie du conduit, malformation des osselets). Pour eux, la question est différente : l'appareillage fait partie de leur vie depuis toujours. Les appareils modernes offrent des performances bien supérieures aux modèles d'il y a 10 ou 20 ans, notamment :

  • Meilleure directivité et traitement du bruit en temps réel
  • Connectivité Bluetooth (streaming direct depuis smartphone, TV, téléphone)
  • Appareils à ancrage osseux (BAHA) pour les cas où le conduit ne permet pas le port conventionnel
  • Implants d'oreille moyenne (VIBRANT Soundbridge) pour certains profils

Avant de décider quoi que ce soit, un bilan complet

Audiométrie tonale, vocale, impédancemétrie, vidéo-otoscopie : on fait le tour avant de proposer quoi que ce soit.

En savoir plus sur le bilan

En pratique, chez LCA Audition

La surdité de transmission n'est pas une surdité comme les autres. Son pronostic est souvent excellent, mais sa prise en charge demande une coordination entre ORL et audioprothésiste. On ne « met pas juste un appareil » : on commence par comprendre le mécanisme, on élimine les causes traitables, et si l'appareillage est la meilleure option, on le règle pour un profil cochléaire intact.

C'est ce que nous faisons chez LCA Audition, à Paris 10.

Article rédigé par David TRAN, audioprothésiste D.E., vacataire APHP Necker. LCA Audition Paris 10 — 88 boulevard de Magenta, 75010 Paris. Tél : 01 40 98 30 88. Sources : recommandations HAS 2023 ; Collège Français d'ORL et de Chirurgie Cervico-Faciale ; Orphanet — Otospongiose.