Oreille bouchée :
bouchon de cérumen ou autre chose ?

Une oreille bouchée, et le réflexe est immédiat : le coton-tige. C'est le geste le plus courant, et l'un des plus déconseillés par les recommandations internationales.

Le cérumen n'est pas de la saleté

La recommandation de pratique clinique de l'American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery Foundation, mise à jour en 2017, rappelle un point que beaucoup ignorent : le cérumen est normal et protecteur. Il lubrifie le conduit, le protège et participe à sa défense contre les infections.

L'oreille possède par ailleurs un mécanisme d'auto-nettoyage : le cérumen migre naturellement vers l'extérieur.

On ne parle de problème que lorsque le cérumen est impacté et symptomatique : baisse d'audition, sensation d'oreille pleine, gêne, acouphène, ou lorsqu'il empêche l'examen du tympan.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Le coton-tige : il retire un peu de cérumen à l'entrée mais repousse le reste en profondeur, où il se tasse contre le tympan. Il expose aussi à des lésions du conduit et du tympan.
• Les bougies auriculaires : les recommandations les déconseillent explicitement, sans bénéfice démontré et avec un risque de brûlure.
• Les objets improvisés (trombone, clé, épingle) : inutile de développer.

Quand consulter

Un avis est justifié si la gêne persiste, en cas de douleur, d'écoulement, de vertige, ou si vous portez des appareils auditifs. Certaines situations demandent une prudence particulière : tympan perforé, antécédent de chirurgie de l'oreille, diabète, traitement anticoagulant.

Le point que nous voulons souligner

Une oreille bouchée n'est pas toujours un bouchon. Nous voyons régulièrement des patients dont la sensation persiste après le retrait du cérumen. Dans ce cas, il faut chercher plus loin : otite séreuse, dysfonctionnement tubaire, atteinte de l'oreille interne.

Le cas le plus important à ne pas manquer reste la surdité brusque : une baisse d'audition soudaine, souvent d'un seul côté, parfois interprétée à tort comme un simple bouchon. C'est une urgence : consultez dans les 48 heures.

C'est la raison pour laquelle nous réalisons une otoscopie systématique avant tout bilan auditif. Vérifier le conduit prend une minute et évite de fausses conclusions.