Trompe d’Eustache :
oreille bouchée et pression

Une oreille bouchée qui ne se débouche pas, une sensation de pression, l'impression d'entendre « sous l'eau », le besoin de « faire craquer » ses oreilles en avalant : très souvent, la coupable n'est ni le cérumen ni le tympan, mais un petit conduit méconnu, la trompe d'Eustache. Comprendre son rôle, c'est comprendre la moitié des oreilles bouchées.

La trompe d'Eustache, à quoi sert-elle ?

La trompe d'Eustache est un fin canal qui relie l'oreille moyenne (derrière le tympan) à l'arrière du nez. Au repos, elle est fermée ; elle s'ouvre brièvement quand on avale ou qu'on bâille. Elle assure deux missions essentielles :

• Équilibrer la pression de part et d'autre du tympan, pour qu'il vibre librement ;
• ventiler et drainer l'oreille moyenne, en évacuant les sécrétions vers le nez.

Quand elle fonctionne mal, la pression et la ventilation ne se font plus correctement, et l'oreille se bouche.

Qu'est-ce qu'une dysfonction tubaire ?

On parle de dysfonction de la trompe d'Eustache lorsque ce conduit ne s'ouvre pas (ou plus rarement ne se ferme pas) comme il le devrait. La forme la plus fréquente est obstructive : la trompe reste fermée, une dépression s'installe dans l'oreille moyenne, le tympan se rétracte, et du liquide peut finir par s'accumuler (otite séreuse).

Les symptômes

• une oreille bouchée ou une sensation de pression, d'un ou des deux côtés ;
• une audition feutrée, fluctuante ;
• des craquements ou clics en avalant ;
• parfois une résonance de sa propre voix (autophonie) ;
• une gêne qui s'accentue avec les variations d'altitude (avion, montagne, ascenseur).

La douleur est en général modérée, voire absente, ce qui distingue la dysfonction tubaire d'une otite aiguë.

Les causes

La dysfonction obstructive (la plus fréquente)

Tout ce qui enflamme ou encombre l'arrière du nez peut gêner l'ouverture de la trompe : rhume, allergie, sinusite, végétations chez l'enfant, tabac. C'est pourquoi l'oreille se bouche si souvent pendant ou après un rhume.

Le barotraumatisme (avion, plongée)

Lors d'une descente d'avion ou d'une plongée, la pression extérieure augmente vite ; si la trompe ne s'ouvre pas pour compenser, le tympan est mis sous tension : c'est le barotraumatisme, douloureux et parfois responsable d'une oreille bouchée durable.

Plus rarement, la trompe reste au contraire trop ouverte (dysfonction dite « béante ») : on entend alors sa propre respiration et sa voix résonner en permanence.

Que faire ? les gestes qui aident

Pour une gêne récente, notamment après un rhume ou en avion :

• Déglutir, bâiller, mâcher un chewing-gum, cela sollicite l'ouverture de la trompe ;
• la manœuvre de Valsalva douce : nez pincé, bouche fermée, souffler doucement pour rétablir la pression (jamais en force, et à éviter en cas d'infection) ;
• traiter la cause : rhume, allergie, sinusite, avec l'aide du médecin si besoin ;
• laisser du temps : la plupart des dysfonctions passagères se résolvent en quelques jours à quelques semaines.

Quand consulter

Un avis médical s'impose si la gêne persiste plusieurs semaines, s'accompagne d'une baisse d'audition nette, de douleurs, ou chez l'enfant (une otite séreuse prolongée peut retentir sur le langage, voir notre audiologie pédiatrique). Les traitements médicaux visent la cause ; pour les formes obstructives chroniques et résistantes, une technique récente, la dilatation de la trompe par ballonnet (tuboplastie), peut être proposée par l'ORL, comme le rappelle le consensus international sur la dysfonction tubaire.

Trompe d'Eustache et audition

Une dysfonction tubaire entraîne une baisse d'audition de transmission, le plus souvent réversible une fois la trompe rétablie. Si la sensation d'oreille bouchée persiste, un bilan auditif avec otoscopie et tympanométrie fait la part des choses, entre une simple gêne de pression et une baisse d'audition à suivre. Voir aussi notre article oreille bouchée sans bouchon.

Voyager en avion sans souffrir des oreilles

Bâiller et déglutir pendant la descente, boire régulièrement, rester éveillé à l'atterrissage, et différer l'avion en cas de gros rhume : quelques réflexes évitent bien des désagréments. Nous les détaillons dans notre guide prendre l'avion et ses oreilles.

Sources : Schilder AGM et al. Eustachian tube dysfunction: consensus statement on definition, types, clinical presentation and diagnosis, Clinical Otolaryngology 2015 (PubMed 26347262). Information à visée pédagogique, ne remplaçant pas un avis médical.