Vertiges :
reconnaître les différents types

« J'ai la tête qui tourne » recouvre des réalités très différentes. Un vrai vertige, cette sensation que tout tourne autour de soi, vient le plus souvent de l'oreille interne, siège de l'équilibre. Savoir reconnaître le type de vertige, c'est déjà savoir vers qui se tourner.

Vertige ou simple malaise ?

On confond souvent deux choses :

• le vrai vertige : une illusion de mouvement, l'impression que la pièce tourne ou bascule ;
• le malaise ou l'étourdissement : une sensation de tête vide, de voile, de jambes molles, sans rotation, souvent liée à la tension, au cœur ou à la fatigue.

Cette distinction est capitale : le vrai vertige oriente vers l'oreille interne ou le système nerveux, alors que l'étourdissement relève d'autres causes.

Les vertiges d'origine « oreille interne »

La grande majorité des vrais vertiges viennent du système vestibulaire de l'oreille interne. Trois causes dominent, et se distinguent surtout par leur durée et par la présence ou non de signes auditifs.

Le vertige positionnel (VPPB)

Le plus fréquent. De minuscules cristaux se déplacent dans l'oreille interne et déclenchent des vertiges très brefs (quelques secondes), provoqués par un changement de position de la tête (se retourner dans le lit, se pencher). Pas de baisse d'audition. Il se traite par des manœuvres. Voir cristaux dans l'oreille.

La maladie de Ménière

Des crises de vertige de 20 minutes à quelques heures, accompagnées de baisse d'audition, d'acouphènes et d'une sensation d'oreille pleine. Voir maladie de Ménière.

La névrite vestibulaire

Un grand vertige unique, continu, durant des heures à des jours, avec nausées, mais sans symptôme auditif. Voir névrite vestibulaire.

Le repère simple : durée, déclencheur, audition

Pour situer un vertige, trois questions suffisent souvent à orienter :

• Combien de temps dure-t-il ? Secondes → VPPB ; heures → Ménière ; jours → névrite.
• Qu'est-ce qui le déclenche ? Un mouvement de tête → VPPB ; spontané → Ménière ou névrite.
• Y a-t-il des signes auditifs ? Oui → Ménière ; non → VPPB ou névrite.

Ce repère ne remplace pas le diagnostic médical, mais il aide à décrire précisément ce que vous ressentez, ce qui fait gagner un temps précieux en consultation.

Les signaux d'alerte à ne jamais ignorer

Un vertige peut, rarement, révéler une cause neurologique. Appelez le 15 en cas de : maux de tête violents et inhabituels, vision double, troubles de la parole, faiblesse ou engourdissement d'un côté du corps, difficulté à marcher hors de proportion avec le vertige, ou vertige avec baisse d'audition brutale d'un côté (possible surdité brusque).

Que faire face à un vertige ?

• Consulter pour caractériser le vertige, médecin traitant, ORL, parfois neurologue.
• Ne pas s'automédiquer au long cours : les médicaments anti-vertige ne se prennent que brièvement, car ils freinent la récupération.
• Se remobiliser et, si indiqué, suivre une rééducation vestibulaire avec un kinésithérapeute spécialisé : c'est le traitement clé de nombreux vertiges.

Vertiges et audition : notre rôle

L'oreille interne héberge à la fois l'équilibre et l'audition : les deux voyagent ensemble. Chaque fois qu'un vertige s'accompagne de signes auditifs, baisse d'audition, acouphènes, oreille pleine, un bilan auditif complète utilement l'évaluation médicale et aide à orienter le diagnostic. Nous ne réalisons pas les manœuvres ni la rééducation, qui relèvent du médical, mais nous prenons en charge le versant auditif et les acouphènes associés.

Sources : Société Française d'ORL (recommandations sur le VPPB et la maladie de Ménière) ; critères de la société Bárány (classification internationale des vertiges) ; Strupp M et al., NEJM 2004 (névrite vestibulaire). Information à visée pédagogique, ne remplaçant pas un avis médical.