Acouphène pulsatile :
pourquoi il faut consulter

La plupart des acouphènes sont continus, un sifflement, un bourdonnement. Mais certains battent au rythme du cœur : c'est l'acouphène pulsatile. Il représente une minorité des cas, et il mérite une attention particulière, car il relève souvent d'un mécanisme différent, et parfois d'une cause qu'il faut explorer médicalement.

Qu'est-ce qu'un acouphène pulsatile ?

Un acouphène pulsatile est un bruit perçu de façon rythmée, synchrone avec les battements du cœur. On le décrit comme un « woosh » régulier, un battement ou un souffle. Il peut s'accentuer à l'effort, en position allongée ou lorsqu'on comprime légèrement le cou.

Contrairement à l'acouphène « subjectif » classique, un signal généré par le système auditif lui-même, l'acouphène pulsatile correspond fréquemment à un son réel d'origine circulatoire, que l'oreille perçoit à proximité. C'est cette particularité qui change tout dans la démarche.

Pourquoi il faut le prendre au sérieux

Un acouphène pulsatile est l'un des rares acouphènes qui peut révéler une cause identifiable et traitable. Ce n'est pas une raison de s'alarmer, mais c'est une raison de consulter plutôt que d'attendre. Certains signaux imposent un avis médical rapide :

• apparition brutale, ou aggravation rapide ;
• association à des vertiges, une baisse d'audition, des maux de tête inhabituels ;
• acouphène strictement d'un seul côté.

Dans ces situations, l'interlocuteur de première intention est votre médecin ou un ORL, qui décidera des explorations utiles.

Les causes possibles

Les origines sont variées et seule une évaluation médicale permet de les distinguer. À titre informatif, on retrouve notamment :

• des variations du flux sanguin (proximité de vaisseaux, hypertension, anémie) ;
• des causes de l'oreille moyenne (otite séreuse, dysfonction tubaire) ;
• plus rarement, des anomalies vasculaires nécessitant un bilan spécialisé.

Cette liste n'est pas exhaustive et n'a pas valeur de diagnostic : elle illustre pourquoi l'acouphène pulsatile s'explore, plutôt qu'il ne se « traite » à l'aveugle.

Que faire concrètement ?

Le bon réflexe se déroule en deux temps :

1. L'évaluation médicale d'abord. Un examen ORL, éventuellement complété d'imagerie, recherche une cause. C'est l'étape prioritaire.
2. L'accompagnement auditif ensuite. Une fois la cause explorée, un bilan audiologique complet (audiométrie, acouphénométrie) précise le retentissement. Si une perte auditive accompagne l'acouphène, sa correction et la thérapie sonore peuvent réduire la gêne.

Chez LCA Audition, nous réalisons le volet audiologique et travaillons en coordination avec les médecins. Notre équipe, membre de l'AFREPA, vous accompagne dans la durée, sans jamais se substituer à l'avis médical nécessaire pour un acouphène pulsatile. Voir aussi notre page acouphènes.

Les examens pour explorer un acouphène pulsatile

Parce qu'il correspond souvent à un son réel d'origine circulatoire, l'acouphène pulsatile se prête à des explorations ciblées, décidées par le médecin selon le contexte :

• un examen ORL complet avec otoscopie et parfois auscultation de l'oreille et du cou ;
• un audiogramme, pour rechercher une atteinte auditive associée ;
• une imagerie lorsque nécessaire, IRM, angio-IRM ou scanner, pour visualiser les vaisseaux et les structures de l'oreille ;
• parfois un bilan cardiovasculaire (tension artérielle, recherche d'anémie).

L'objectif n'est pas de multiplier les examens, mais d'identifier une éventuelle cause accessible à un traitement.

Acouphène pulsatile et tension artérielle

Une hypertension artérielle ou une anémie peuvent majorer, voire révéler, un acouphène pulsatile en augmentant ou en rendant plus turbulent le flux sanguin perçu par l'oreille. Faire vérifier sa tension et son bilan sanguin fait partie de la démarche : corriger ces facteurs suffit parfois à atténuer le symptôme. C'est un exemple de plus de l'intérêt d'explorer plutôt que de subir.

Que faire en attendant la consultation ?

• Noter les caractéristiques : depuis quand, d'un côté ou des deux, en rythme avec le cœur, ce qui l'aggrave ou le soulage ;
• limiter les excitants (caféine, tabac) et surveiller son sommeil, qui influencent la perception ;
• ne pas paniquer : la plupart des acouphènes pulsatiles sont bénins, mais consulter pour les explorer.

Et sur le plan auditif ?

Une fois la cause explorée, s'il persiste une gêne et qu'une composante auditive existe, notre équipe (membre de l'AFREPA) intervient : bilan auditif, acouphénométrie, et prise en charge par thérapie sonore ou correction auditive lorsque c'est indiqué. Voir notre page acouphènes.

Sources : Hofmann E et al. Pulsatile tinnitus: imaging and differential diagnosis, Deutsches Ärzteblatt International 2013. Recommandations de l'AFREPA sur la démarche diagnostique des acouphènes. Information à visée pédagogique, ne remplaçant pas un avis médical.